Aujourd'hui je vais vous parler de Lire à Rome de Catherine Salles.

présentation de l'éditeur : Dans la société romaine du Ier siècle de notre ère, le livre connaît une sorte d'apogée et l'écrivain joue un rôle important. Quelle fut alors l'influence du pouvoir politique et de l'opinion publique sur l'inspiration littéraire ? Comment les oeuvres étaient-elles diffusées ? Quelle place était accordée à la culture traditionnelle ? Un essai de référence, qui permet notamment de mieux comprendre comment une littérature "populaire" s'est constituée dans l'Antiquité, destinée aux lecteurs appartenant aux classes les moins cultivées.

Catherine Salles est maître de conférence en civilisation et littérature latines à l'université de Paris X-Nanterre. Elle est l'auteur de nombreux livres, dont La Mythologie grecque et romaine et, aux Éditions Payots, les Bas-fonds de l'Antiquité.

C'est un ouvrage qui traînait depuis un certain temps dans ma bibliothèque. Son contenu est différent de ce à quoi je m'attendais. J'espérais en apprendre davantage sur la pratique de la lecture et sur le lecteur romain, alors qu'en fait c'est un livre qui porte plutôt sur la production littéraire au premier siècle de notre ère.

La première partie traite de l'écrivain, on a une longue présentation des différentes classes sociales auquel il pouvait appartenir. L'auteur va insister sur l'écart qui existe selon la classe auquel un auteur appartient et sur la dégradation qui va avoir lieu après Mécène. Il y est aussi question des persécutions et de la censure sous les différents empereurs et de l'évolution du statut de l'écrivain.

La seconde partie porte sur le livre, et plus exactement sur la diffusion d'un ouvrage et les différentes manières qui s'offraient à un auteur pour faire connaître son oeuvre. L'auteur s'intéresse à la recitatio, aux cercles et concours littéraires, aux libraires et aux bibliothèques. C'est certainement la partie de l'ouvrage que j'ai préférée.

La dernière partie s'intéresse au public, à son niveau d'éducation et à son rapport à la culture.

L'auteur a choisi de se concentrer sur le 1er siècle de notre ère, ce qui m'a un peu déçue, car j'aurais aimé en apprendre davantage sur la situation des auteurs sous César et Auguste, et surtout j'avais besoin d'informations sur le cercle de Mécène... L'ouvrage est cependant intéressant, car il permet de voir une autre vision de l'écrivain que celle donnée par les lettres de Pline. La réflexion de l'auteur vise essentiellement à démontrer que l'absence d'un statut propre à l'écrivain a entraîné une dégénérescence de la littérature latine, parce que la plupart des auteurs ne disposaient pas de la liberté matérielle nécessaire à l'existence d'une création indépendante et originale.

Un livre intéressant et bien documenté, qui plaira à ceux qui sont intéressés par l'Empire, mais qui nécessite tout de même une certaine connaissance de l'antiquité romaine, car ce n'est pas un ouvrage de vulgarisation, il s'adresse à un public qui a déjà des connaissances sur Martial ou Pline le jeune.

Je vais attaquer ces dix jours nippons avec un manga qui s'avère presque un coup de coeur : Thermae Romae de Mari Yamazaki.

Sous le règne d'Hadrien, Lucius Modestus est un architecte romain dont la carrière est au point mort. Après que son dernier projet ait été rejeté, il se rend aux thermes pour se détendre mais l'agitation qui y règne ne fait que l'accabler davantage. Cherchant la paix sous l'eau, il se retrouve happer par ce qui semble être un conduit d'évacuation et refait surface dans des bains japonais au XXIème siècle, où ébloui par ce qu'il y découvre, il trouve une nouvelle source d'inspiration.

Comme certains le savent déjà, je n'aime pas les voyages dans le temps, ce qui fait que la première fois où je suis tombée sur la présentation de ce manga, je ne m'y suis pas intéressée pressentant une histoire abracadabrante avec un humour grossier. Or c'est un manga qui s'avère brillant, car d'un côté, il nous entraîne dans le quotidien d'un romain sous l'empire et de l'autre dans les différents bains existants au Japon à notre époque, car au fil des chapitres, le héros se retrouve à la recherche de nouvelles idées et à chaque fois il se retrouve entraîné chez "les visages plats" où il va sans cesse atterrir dans  un lieu nouveau.

Le premier tome nous fait ainsi découvrir les bains publics, les sources thermales, les salles de bains, les show rooms et les innovations technologiques, et les stations thermales à but médicinales, ce qui a pour moi été très intéressant, car les bains apparaissent souvent dans les mangas mais leur fonctionnement est rarement expliqué. Or, là, par le biais du personnage qui est pris par les personnes qu'il rencontre pour un étranger qui ne connait rien des coutumes japonaises, on obtient des explications et on découvre certaines coutumes comme celle de la consommation d'oeufs cuits dans les eaux mêmes.

Un des points qui a fait que j'ai accroché est la réaction de Lucius face à cette nouvelle civilisation, car il ne réalise pas qu'il voyage dans le temps, et croit être face à une autre civilisation qui pourrait être une rivale du grand empire romain si les deux venaient à se rencontrer. J'adore le fait qu'il reste romain jusqu'au bout et aussi que la barrière de la langue se maintienne, c'est-à-dire qu'il ne se met pas soudain à comprendre le japonais et que quand il se trouve à notre époque, on le voit s'exprimer en latin(j'ai cependant quelques réserves quant à la correction grammaticales de certaines phrases...mais en aucun cas, ce n'est du latin de cuisine).

C'est un livre plutôt bien documenté, la première scène dans les thermes donne l'impression d'être sortie tout droit d'une lettre de Sénèque et à chaque fin de chapitre, on a droit soit à des explications de l'auteur sur des points historiques auxquels elle a fait référence, soit à des anecdotes personnelles pour expliquer son amour des bains.

Le dessin est aussi très intéressant car le graphisme est assez proche dans les bandes-dessinées européennes sur le sujet de l'Empire romain mais cela se mêle des éléments propres au manga. Le tout donne quelque chose de sérieux et de soigné, avec un caractère réaliste. Je suis assez fan de l'effet que donnent les vingt statues d'Antinoüs à un moment.

C'est un manga qui comporte aussi quelques touches d'humour soit au détriment de Lucius soit par le contraste entre les deux mondes. J'ai aimé la rencontre avec les singes.

Un bon premier tome, où on ne s'ennuie pas. Je vous donne rendez-vous en avril pour mon avis sur le second.

Aujourd'hui je vais vous parler d'un livre qu'on m'a prêté : Les aventures miraculeuses de Pomponius Flatus d'Eduardo Mendoza.

Sous l'empereur Auguste, Pomponius Flatus est un philosophe naturaliste qui parcourt l'empire à la recherche d'eaux miraculeuses sensées procurer la sagesse. Malheureusement tout ce que son enquête lui a procuré jusque-là est une terrible diarrhée et de tonitruantes flatulences...

Après quelques péripéties, il arrive dans la petite ville de Nazareth, où Jospeh, le seul charpentier, vient d'être condamné à la crucifixion pour meurtre et son exécution retardée par le fait qu'il faut d'abord lui laisser le temps de confectionner sa propre croix. Pomponius s'intéresse assez peu à cette affaire mais il a besoin d'argent et le petit Jésus lui en promet si celui-ci accepte de l'aider à innocenter son père. C'est ainsi que Pomponius se retrouve à enquêter sur le meurtre du riche Epulon tout en expliquant sa philosophie du monde au petit Jésus.

J'ai été vraiment séduite par ce livre qui propose une enquête intéressante et assez drôle, tant parce qu'on y croise toutes sortes de personnages amenés à un grand avenir biblique comme Judas ou Lazare mais qui à ce moment-là ne sont que de purs anonymes, que par le héros, philosophe miteux, harcelé par de terribles troubles intestinaux parce qu'il ne cesse de boire n'importe quelles eaux.

Le style est très gai et montre une très bonne maîtrise des références antiques dont l'auteur joue à merveille. Certains personnages s'expriment de façon biblique, tandis que les romains et les grecs utilisent des images épiques en particulier dès qu'il est question de l'Aurore. On trouve aussi toutes sortes de références et clins d'oeil littéraires. L'auteur joue habilement des préjugés antiques et parodie avec brio le style des auteurs naturalistes.

C'est une lecture très plaisante avec un style qui vaut le détour. Je vous laisse sur quelques citations savoureuses :

"En raison de quoi les Juifs sont toujours en train de se repentir de ce qu'ils ont fait ou de ce qu'ils vont faire, sans que cette attitude les rende moins irréfléchis au moment d'agir, ni plus honnêtes, ni moins contradictoires que le reste des mortels. Ils sont seulement, comparés à d'autres peuples, plus modérés dans leurs moeurs. Ils refusent beaucoup d'aliments, réprouvent l'abus du vin et des substances toxiques, et, si étrange que cela paraisse, sont peu enclins à l'amour socratique, même entre amis."

"Jésus me demande ce que c'est qu'une pute et je le lui explique de façon sommaire, car je n'ai jamais cru qu'il convenait de cacher aux enfants des connaissances qu'ils finiront toujours par obtenir de la bouche des esclaves, des marchands, de la soldatesque et autres gens grossiers, ou par leur propre expérience, auquel cas mieux vaut qu'ils soient au courant des tarifs en vigueur."

"Je compris que notre fin était arrivée et tentai de me couvrir le visage avec un pan de ma toge pour mourir avec la dignité d'un citoyen romain de première classe, mais je n'y parvins pas, car j'avais les mains attachées dans le dos."

Aujourd'hui je vais vous parler de Quitte Rome ou meurs, roman épistolaire de Romain Sardou.

Présentation de l'éditeur : An 62 après J-C Néron règne en despote sur l'empire romain. Pour l'avoir offensé, le jeune patricien Marcus, condamné à mort, doit fuir Rome et ses plaisirs.  Trahi par sa famille, coupé de ses partisans, Marcus n'a plus qu'un seul allié, le grand philosophe Sénèque, avec qui il entame une correspondance secrète.

 Tout en déjouant les pièges de ses poursuivants, Marcus, jusque-là frivole et impétueux, va être guidé par les lettres de son illustre ami vers la réponse à cette question essentielle : qu'est-ce que vivre et comment être heureux ?

Nous avons là un roman philosophique qui nous entraîne dans la pensée de Sénèque, car Romain Sardou choisit d'exploiter certaines obscurités des Lettres à Lucilius, comme le fait que l'on ne dispose d'aucune de ses lettres et qu'il n'est pas certain qu'il s'agisse d'une véritable correspondance. Faire de Marcus le véritable destinataire des lettres amène une histoire intéressante, car on suit son parcours spirituel, ses errements, tout en ayant le plaisir de retomber sur certaines des véritables lettres de Sénèque et de plonger dans l'ambiance qui règne à Rome au temps de Néron. Je trouve très intéressant, cette intrigue créée à partir du silence de Lucilius.

Romain Sardou respecte très bien le ton des lettres de Sénèque et écrit un livre convaincant qui donne l'impression d'avoir une vraie correspondance, dans un style tout à fait approprié. La philosophie de Sénèque y est exposée convenablement, d'une façon qui correspond assez bien à ses véritables textes.

Ce livre est donc une bonne découverte et m'a donné envie de me replonger dans les lettres à Lucilius et surtout de les découvrir dans leur intégralité.

Aujourd'hui je vais vous parler d'un des livres que j'ai eu la joie de trouver à Cambridge : The War That Killed Achilles, The True Story of the Iliad de Caroline Alexander.

Le principal sujet de l'Iliade est la guerre, mais ne se contente de raconter les exploits des héros mais aussi leur tragédie. Dans cet étude, Caroline Alexander s'attache à montrer comment Homère s'est attaché à décrire la misère de la guerre et à la montrer sous un jour qui n'est pas toujours favorable.

Les différents chapitres sont :

- the Things They carried, qui est une sorte d'introduction qui met l'accent sur la réalité historique de l'Iliade

- Chain of Command qui analyse la querelle entre Achille et Agamemnon

- Terms of Engagement qui montre comment les combats commencent

- Enemy Lines, où l'on part du côté Troyen pour la scène entre Hector et Andromaque

- Land of My Father où l'on s'intéresse à Pélée

- In God we trust où l'on s'interroge sur les dieux de l'Iliade

- Man Down, qui s'intéresse à la mort de Patrocle

- No hostages, où l'on analyse les conséquences de la mort de Patrocle

- The death of Hector qui est une traduction du chant 22.

- Everlasting Glory qui s'intéresse à la fin de l'Iliade et conclut le livre.

Au départ, j'ai eu peur que ce livre ne soit qu'un prétexte pour dénoncer les guerres actuelles, mais mes craintes ont vite été dissipée, car l'auteur fait un usage assez limité des exemples actuels et surtout fait reposer ses réflexions sur des données de qualité, j'ai particulièrement apprécié les références faites aux découvertes permises par l'étude du mycénien(j'aime qu'on me parle du Linear B).

C'est un livre bien documenté, qui ne nécessite pas une connaissance particulière de l'Iliade, car l'auteur aime les citations et la paraphrase, ce qui fait que c'est un ouvrage très abordable mais qui reste assez grand publique(oui, je préfère les auteurs qui citent en grec ancien et écrivent des pages pour expliquer pourquoi tel mot est signifiant, et c'est à ça que l'on remarque un ouvrage sérieux, car la transliteration a ses limites). C'est tout de même un ouvrage de qualité et qui permet de découvrir l'Iliade sous un nouvel angle(que l'on soit d'accord avec le propos de l'auteur ou pas). Il s'agit d'un commentaire linéaire de l'Iliade autour de la question de la guerre, ce qui peut parfois laissé sur sa faim.

J'ai été déçue par le chapitre sur la Mort d'Hector, car je m'attendais à un commentaire sur le chant en question avec la même minutie que l'on avait dans les chapitres précédents, mais en fait, l'auteur se contente de nous fournir sa traduction du chant en question(que j'ai donc sauté, parce que je préfère la traduction de Chapman ou celle de Mazon... même si je suis en train de m'apercevoir qu'il n'est plus si bon traducteur que dans mon souvenir mais ça reste une bonne compagnie à 3h du matin).

Ensuite, après relecture du début de l'Iliade, je m'aperçois que je ne suis pas vraiment d'accord avec son interprétation d'Achille, je pense que faire de sa colère, la rébellion du soldat envers un commandement incompétent, est un peu trop plaquer une critique actuelle de la guerre sur une chose qui obéit à d'autres valeurs, car je doute qu'Homère ait été subversif en ce domaine, ou alors Platon l'aurait mentionné dans sa condamnation, car je doute qu'il aurait considéré comme un modèle convenable le fait de désobéir à ses chefs. Agamemnon dirige les troupes achéennes mais ne commande pas pour autant aux autres héros, qui sont chacun souverain de leurs propres troupes Il est plus plausible de voir dans le retrait d'Achille, le retrait d'un allié mécontent que d'une rébellion envers un supérieur hiérarchique, je pense qu'Achille peut être un leader sans pour autant empiéter sur les prérogatives d'Agamemnon.

Je ne suis pas forcément d'accord avec les arguments avancés par l'auteur, cependant j'ai apprécié la manière dont elle développe son point de vue. C'est donc un livre très intéressant et qui permet une autre lecture de l'Iliade.